Nessa época, Portugal era governado pelo príncipe regente Dom João. Como Portugal era um antigo aliado da Inglaterra, Dom João ficou numa situação muito difícil;
se fizesse o que Napoleão queria, os ingleses invadiriam o Brasil, pois estavam muito interessados no comércio brasileiro; se não o fizesse, os franceses invadiriam Portugal. Naquele momento essa atitude não parecia fazer o menor sentido, mas atritos diplomáticos fortíssimos com a França justificaram a decisão, que com o passar dos anos se mostrou a mais acertada.
Napoleão nesse momento era Imperador da França e buscava a todo custo expandir os seus domínios territoriais. Não encontrou grandes obstáculos em seu caminho, exceto quando resolveu confrontar a Marinha Inglesa, a maior e mais preparada daqueles tempos. Resolveu então impor a todos os países europeus o chamado Bloqueio Continental, que proibia qualquer nação do continente de manter relações comerciais com a Inglaterra.
Portugal era governado pelo príncipe regente D.
João, que reinava no lugar de sua mãe, D. Maria I, conhecida como Rainha Louca,
por já vir apresentando há muito sinais de doença mental e de senilidade. Coube
a ele resolver um enorme impasse: se cedesse aos caprichos de Napoleão
contrariaria um de seus históricos aliados, a Inglaterra, que certamente
invadiria o Brasil em represália, desejosa de iniciar relações comerciais com a
mais próspera colônia portuguesa. Por outro lado, se quebrassem o bloqueio
comercial veriam Lisboa ser tomada pelos franceses.
A única alternativa encontrada foi deixar tudo para
trás e embarcar imediatamente para o Brasil. Escoltados pelos ingleses 15 mil
portugueses entraram em 14 navios, junto com suas riquezas, bibliotecas,
documentos e obras de arte. A família real portuguesa e sua corte iniciavam
assim um capítulo sem precedentes na história do nosso país.
Os portugueses desembarcaram em Salvador em meio a
muita comemoração em 23 de Janeiro de 1808. Passaram o primeiro mês de sua
estadia no país descansando, aproveitando as festas e tomando algumas decisões
que já começariam a transformar o Brasil em definitivo. A primeira delas foi
lançada logo cinco dias após a chegada da corte, quando D. João redigiu a carta
regia de abertura dos portos ao comércio de todas as nações amigas. Esse ato
foi um verdadeiro presente para os aliados que auxiliaram na fuga para a colônia,
já que desse modo era possível driblar o Bloqueio Continental sem maiores
problemas. Em 7 de Março do mesmo ano eles enfim chegaram ao Rio de Janeiro,
que seria nomeado a sede oficial da coroa.
Quando a corte de Dom João se instalou no Rio de
Janeiro, muitos moradores foram despejados por ordem do rei, para liberar seus
imóveis para os funcionários da corte. Fato que gerou revolta na população da
capital brasileira neste primeiro momento.
A partir da instalação da família real no Brasil,
iniciou-se um ciclo de mudanças que não parou mais e atingiu diversos âmbitos
do nosso país, como o cultural, o econômico e o político. Entre as
transformações mais importantes e significativas podemos elencar:
- · A criação da Academia Real Militar, da Academia da Marinha, da Escola Real de Ciências, Artes e Ofícios, de dois Colégios de Medicina e Cirurgia e da Escola do Comércio;
- · A fundação do Museu Nacional e da Biblioteca Real;
- · A inauguração do Real Teatro de São João e do Jardim Botânico;
- · O Lançamento do primeiro exemplar da Gazeta do Rio de Janeiro;
- · A criação de três ministérios, o da Guerra e Estrangeiros, o da Marinha e o da Fazenda e Interior;
- · A Instalação do Banco do Brasil e da Casa da Moeda;
- · A aclamação do príncipe regente em D. João VI, após a morte de D. Maria I;
- · A abertura e melhora dos portos;
- · A permissão para a criação de indústrias, que se concentrou na instalação de fábricas de tecido;
- · A construção de estradas conectando as províncias;
- · O crescimento da produção agrícola, concentrada principalmente no algodão e no açúcar;
- · O início da produção em larga escala do café, que viria a ser nosso grande produto de exportação;
Todos esses eventos acabariam culminando 14 anos
após a chegada da família real ao Brasil na proclamação da nossa Independência,
realizada pelo filho de D. João VI e então regente D. Pedro.