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| Antoine Lavoisier |
Antoine
Laurent de Lavoisier (Paris, 26 de agosto de 1743 — Paris, 8 de maio de 1794)
foi um químico francês, considerado o pai da química moderna.
É
reconhecido por ter enunciado o princípio da conservação da matéria, apesar de
o russo Mikhail Lomonossov tê-lo feito 14 anos antes. Além disso identificou e
batizou o oxigênio, refutou a teoria flogística e participou na reforma da
nomenclatura química. Célebre por seus estudos sobre a conservação da matéria,
mais tarde imortalizado pela frase popular:
“ Na Natureza nada se cria, nada se
perde, tudo se transforma. ”
Nascido
em uma família rica em Paris, Antoine-Laurent Lavoisier herdou uma grande
fortuna com a idade de cinco anos com o falecimento de sua mãe. Ele foi educado
no Collège des Quatre-Nations (também conhecido como Collège Mazarin) de 1754 a
1761, estudando química, botânica, astronomia e matemática. Ele tinha em mente
em seguir os passos de seu pai e ainda obteve sua licença para praticar a lei
em 1764 antes de voltar a uma vida de ciência.
Lavoisier
é considerado o pai da química moderna porque foi ele quem descobriu que a água
é uma substância composta, formada por dois átomos de hidrogênio e um de oxigênio: H2O. Essa descoberta foi muito importante para a época, pois, segundo
a teoria de Tales de Mileto, que ainda era aceita, a água era um dos quatro
elementos terrestres primordiais, a partir da qual outros materiais eram
formados.
Em
16 de dezembro de 1771 Lavoisier casou-se com uma jovem aristocrata, de nome
Marie-Anne Pierrette Paulze. A sua mulher tornou-se num dos seus mais importantes
colaboradores, não só devido ao seu conhecimento de línguas (em particular o
inglês e o latim), mas também pela sua capacidade de ilustradora. Marie-Anne
foi responsável pela tradução, para francês, de obras científicas escritas em
inglês e em latim, fazendo ilustrações de algumas das experiências mais
significativas feitas por Lavoisier. Ele viveu na época em que começava a
Revolução Francesa, quando o terceiro estado (camponeses, burgueses e
comerciantes) disputava o poder na França.
Lavoisier
foi guilhotinado em 8 de maio de 1794, após um julgamento sumário no dia
anterior. Joseph-Louis de Lagrange, um importante matemático, contemporâneo de
Lavoisier disse:
“ Não bastará um século para produzir
uma cabeça igual à que se fez cair num segundo. ”
Lavoisier
foi pela primeira vez proposto como membro da Académie des Sciences em 1766,
mas só foi eleito em 1768. Como membro de pleno direito, Lavoisier participou
em comissões de investigação de novas teorias e/ou fenômenos, de forma a
avaliar a sua legitimidade científica.
Annales
de chimie et de physique, revista científica criada em 1789, da qual Lavoisier
foi um dos primeiros editores.
Estudo do oxigênio
Lavoisier
não descobriu exatamente o oxigênio. Este gás foi descoberto independentemente
por dois químicos: Carl Wilhelm Scheele em 1772 e Joseph Priestley em 1774. Em
outubro de 1779, Priestley visitou Paris e conversou com Lavoisier sobre as
suas experiências. Este fato permitiu a Lavoisier refazer as experiências de
Priestley e reformulá-las. Dessa forma, Lavoisier compreendeu melhor as
características do novo gás e ainda confirmou que a combustão e a calcinação correspondem
à combinação do oxigênio com outros materiais (materiais orgânicos na combustão
e metais na calcinação).
Lavoisier
deu ao novo gás o nome de oxigênio ("produtor de ácidos" em grego),
porque considerava (erroneamente) que todas as substâncias originadas de uma
calcinação originavam ácidos, em que o oxigênio se encontrava obrigatoriamente
presente. Em 1789, ele formulou o princípio da conservação da matéria (Lei de
Lavoisier).
Participação na Ferme Général
Em
1768 Lavoisier adquiriu uma participação na Ferme Général, o sistema utilizado
naquele tempo na França para a taxação de impostos (em que, essencialmente, a
Coroa concessionava essa tarefa a privados). A Ferme Général era um sistema
muito impopular na época, principalmente entre os que pagavam impostos (o
povo). Embora Lavoisier tivesse se retirado desse sistema, a sua ligação à
Ferme Général foi causa da sua condenação à morte.
Em
17 de Setembro de 1793 foi instituída a Lei dos Suspeitos, que permitiu a
criação de tribunais revolucionários para julgar possíveis traidores e punir os
culpados com a pena de morte. Três dias depois, Lavoisier recebeu um mandado
que permitiu o confisco e a selagem dos seus documentos. Mais tarde, os
documentos foram devolvidos a Lavoisier, dando-lhe um falso sentimento de
segurança.