Entre os
diversos Estados italianos, o mais capaz de liderar a unificação era o reino de
Piemonte-Sardenha. O que ele tinha que os outros não tinham? Era o mais
industrializado de todos. Além disso, seu regime era de monarquia
constitucional. Lá, a burguesia era mais rica e livre para lutar.
As principais
ações foram controladas pelo ministro de Piemonte, Cavour, latifundiário,
banqueiro, dono de fábrica e economista. Em 1858, ele montou uma aliança com o
imperador da França, Napoleão III, que também não simpatizava muito com os
austríacos. A França tinha prometido ajudar Piemonte no caso de uma guerra
contra a Áustria. A tal guerra começou em 1859. Apesar de a França ter retirado
sei apoio com medo de uma intervenção da Prússia, que estava formando um grande
exército, a Itália conseguiu vitórias importantes. A Lombardia passava a ser
italiana, embora Veneza continuasse austríaca.
Enquanto essas
coisas aconteciam, o sul da Itália também se mobilizava. O líder de lá não era
um nobre como Cavour, mas um homem do povo chamado Giuseppe Garibaldi.
Liderando um exército de camponeses que acreditavam numa unificação que lhes
desse terras e direitos democráticos, Garibaldi derrotou o rei de Nápoles, um
membro da dinastia francesa Bourbon.
As lutas contra
a Áustria tinham estimulado os reinos de Toscana, Parma, Romanha e Módena a se
unir ao reino de Piemonte. Em 1866, estourou uma guerra entre a Áustria e a
Prússia. A Itália aproveitou e ficou do lado da Prússia. Assim eu a Áustria foi
derrotada, Piemonte tratou logo de engolir Veneza.
As lutas
prosseguiram e Garibaldi passou a controlar o sul da Itália. Entretanto, seu
movimento não possuía força capaz de assumir o governo de todo o país. Assim,
Garibaldi teve que reconhecer sua submissão diante do rei de Piemonte-Sardenha.
Quando estourou
a guerra entre a França e a Prússia, em 1870, Cavour novamente botou a Itália
apoiando o lado mais forte. No caso, os alemães prussianos. Os franceses tinham
tropas sediadas em Roma pare que os italianos não tomassem posse dos
territórios do papa. Diante da guerra com os prussianos, tiveram que se
retirar. Então, o exército nacional italiano ocupou Roma e o papa, furioso,
teve que aceitar o fim do seu poder. A luta da Itália deu certo. Naquele mesmo
ano de 1870, ela completava sua unificação.