A Invencível Armada foi uma esquadra reunida pelo
rei Filipe II da Espanha em 1588 para invadir a Inglaterra. A Batalha Naval de
Gravelines foi o maior combate da não declarada Guerra Anglo-Espanhola e a
tentativa de Filipe II de neutralizar a influência inglesa sobre a política dos
Países Baixos Espanhóis e reafirmar hegemonia na guerra nos mares.
A
armada era composta por 130 navios bem artilhados, tripulados por 8 000
marinheiros, transportando 18 000 soldados e estava destinada a embarcar mais
um exército de 30 000 infantes. No comando, o Duque de Medina-Sidônia seguia
num galeão português, o São Martinho. No combate no Canal da Mancha, os
ingleses impediram o embarque das tropas em terra, frustraram os planos de
invasão e obrigaram a Armada a regressar contornando as Ilhas Britânicas. Na
viagem de volta, devido às tempestades, cerca de metade dos navios se perdeu. O
episódio da armada foi uma grave derrota política e estratégica para a coroa
espanhola e teve grande impacto positivo para a identidade nacional inglesa.
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Batalha
de Gravelines. Guerra Anglo-Espanhola
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Três
importantes fatores estão na base da decisão do monarca espanhol em tentar
invadir a Inglaterra. Em primeiro lugar, a coroa espanhola enfrentava a
rebelião dos exércitos holandeses em suas possessões em Flandres e em
territórios dos atuais Países Baixos Neerlandeses, Bélgica e Luxemburgo,
herdadas por Filipe II de seu pai, Carlos I. A manutenção do domínio nos países
baixos tinha grande importância estratégica e comercial para o Império
Espanhol, mas envolvia também o enfrentamento do crescente poder protestante na
Europa, representado ali pelos calvinistas das províncias do norte. Isto
apresenta o segundo fator: a Espanha era então a principal força aliada da
Igreja Católica e estava envolvida, política e militarmente, tanto na defesa do
cristianismo contra os muçulmanos no mediterrâneo quanto na contrarreforma
católica em face ao surgimento dos protestantes na Europa. Os nobres
calvinistas em Flandres sempre contaram com apoio inglês, especialmente nas
operações navais e naquele momento sofriam graves derrotas em terra diante do
comando de Alexandre Farnésio, o Duque de Parma, à frente dos exércitos
espanhóis. Com a França há décadas neutralizada por sucessivas derrotas para os
espanhóis, como em Pavia, San Quintín e na batalha terrestre de Gravelinas, e o
Sacro Império Romano-Germânico eternamente nas mãos dos Habsburgos (família à
qual pertencia Filipe II), a queda dos ricos porém vulneráveis aliados
comerciais holandeses isolaria de vez a Inglaterra. Para fazer frente a isto, a
rainha Isabel I ordenou ou apoiou diversas ações, do envio de tropas para a
Holanda à cessão de cartas de corso para piratas ingleses, habituais ameaças às
frotas espanholas do novo mundo. Os corsários ingleses davam caça aos galeões
espanhóis no Atlântico e no Pacífico. Apesar da notabilidade dessas ações,
foram raros os sucessos, no entanto, desde a organização da frota das índias
espanholas para a proteção dos carregamentos de ouro vindos do novo mundo. Foi
durante estas lutas que sir Francis Drake se notabilizou. Regressava à Inglaterra
carregado de grandes tesouros depois de ter incursado numa viagem de
circum-navegação. Isabel I aceitava serenamente os protestos espanhóis bem como
a sua parte dos saques, já que a guerra dos "aventureiros
mercadores", como eram designados os corsários na Inglaterra, era feita
com apoio da coroa. O efeito do apoio inglês direto ou indireto impedia a
derrota final dos holandeses e a longa guerra há muito não era mais suportável
para a economia da coroa espanhola, à beira da bancarrota. Se tornou prioritário
neutralizar a Inglaterra.
Finalmente,
as questões religiosas agravaram a rivalidade entre as duas nações: Filipe II
apoiava ativamente a causa católica e conspirava na Inglaterra para colocar
Maria Stuart, rainha de Escócia, católica, no trono britânico e depor a
protestante Isabel I. Foi precisamente a execução de Maria Stuart que serviu de
último motivo para a guerra aberta entre os dois países.
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| Felipe II |
Filipe
II decidiu então concentrar uma gigantesca frota no estuário do Tejo para a
invasão. Aproximadamente um terço desta frota (43 navios) era portuguesa.
Sabendo da notória supremacia dos Tercios de infantaria espanhóis, sobre todos
os exércitos contemporâneos, e da fragilidade inglesa em terra, planejou uma
invasão maciça pelo canal da mancha utilizando o exército do Duque de Parma
estacionado em Flandres. Para tanto precisaria efetuar o maior desembarque
naval da história até então, daí a enormidade da frota necessária.
Filipe
II era então também rei de Portugal em função da União Dinástica Ibérica, pelo
que alguns dos navios utilizados faziam parte da frota portuguesa. Um dos
principais esquadrões de batalha era chamado de "Esquadra Portugal",
tendo alguns dos melhores galeões de guerra do mundo. Grande parte dos pilotos,
marinheiros e soldados da Invencível Armada eram portugueses, apesar de serem
comandados por espanhóis. Tal facto gerou controvérsia na altura, dado que os
portugueses, ainda pouco acostumados com as consequências da união dinástica
com o Império Espanhol, não se sentiam à vontade a combater em navios do seu
país e serem comandados por espanhóis. Os ingleses, pelo seu lado, conseguiram
tomar maior proveito dos seus navios de guerra. Cada esquadra era comandada de
acordo com a nacionalidade dos capitães, homens e navios. Desta forma,
evitavam-se motins ou outras ações de insurreição.
A
ordem de partida foi para dia 25 de Abril, mas a armada saiu de Lisboa a 28 de
maio de 1588, com 130 barcos, 8 mil marinheiros e 18 mil soldados. O plano era
destruir a frota inglesa que guardava o Canal da Mancha e ao mesmo tempo
desembarcar próximo a Londres o exército do Duque de Parma, de 30 mil soldados,
que aguardava nos Países Baixos Espanhóis.
Só
após 15 dias os espanhóis conseguiram avistar a Inglaterra. Durante este tempo,
a falta de vento na costa portuguesa e uma tempestade junto ao cabo Finisterra
dispersaram os navios. Durante alguns dias, em pleno Canal da Mancha, as frotas
estudaram-se uma à outra sem atacar. Apesar de ter tido oportunidade de atacar
a frota inglesa, imobilizada em Plymouth pela ação da maré, o comando espanhol
parece ter sido expressamente ordenado por Filipe II para dar prioridade à
operação de embarque de tropas e não correr riscos de perda de navios antes da
hora. Contrariando conselhos de seu capitães, que consideravam o ataque viável,
Medina Sidônia decidiu seguir ruma à ilha de Wight, com destino à costa
continental. Os ingleses, comandados pelo célebre corsário sir Francis Drake,
mantinham-se imediatamente atrás deles, a pouca distância. Depois de
escaramuças inconclusivas entre as duas frotas, dois navios espanhóis colidiram
e foram abandonados. Tal fato ajudou Drake a conhecer vulnerabilidades dos
navios do inimigo que lhe serviriam mais tarde. A operação de embarque de
tropas se revelou mal planejada. O porto de Dunquerque, escolhido para
reunir e embarcar as tropas sofreu bloqueio por navios holandeses e a armada
teve de aportar em Calais. Os grandes galeões não podiam se aproximar da praia
e o transporte dependia de barcos leves que por sua vez dependiam de embarque
por botes. Navios holandeses leves ameaçavam tanto as grandes embarcações, que
precisavam limitar suas manobras para receber embarques, quanto os botes de
transporte. A comunicação entre as tropas em terra e os navios foi
problemática. Ao mesmo tempo os grandes galeões, que deviam proteger os navios
de transporte da Armada, foram constantemente ameaçados pelas manobras
inglesas. Às duas da manhã da segunda-feira seguinte, preparava o conselho de
guerra inglês seis urcas velhas — os navios de fogo — que abarrotou de
combustível e enviou para o seio da esquadra espanhola, cada uma com seu piloto
que a iria dirigir, com o auxílio da maré. Uma vez bem próximo do centro da
esquadra eram ateadas as barcas, fugindo os pilotos nos seus batéis. Temendo
que os navios fossem incendiados, muitas tripulações cortaram precipitadamente
suas âncoras para se mobilizarem.
A
esquadra espanhola perdia assim a coesão, especialmente quando precisava se
manter compacta e imóvel, para proteger o possível embarque. Outra desvantagem
notória, que se revelou uma guinada na arte da guerra no mar, foi o maior poder
de disparo dos ágeis e leves barcos ingleses. Os espanhóis, em combate
marítimo, se especializaram em vencer batalhas de abordagem, como em Lepanto.
Assim seus grandes navios de guerra, os galeões, eram generosos em espaço para
transporte de tropas e muito estáveis no alto-mar. Se eram perfeitos para a
defesa do carregamento de ouro na travessia do Atlântico, revelaram capacidade
de manobra limitada em locais como o Canal da Mancha e o recortado litoral
próximo. Não tinham também preparo, na época, para um combate essencialmente
baseado no fogo dos canhões. Seu sistema de recarregamento era lento e o espaço
de ação dos artilheiros limitado. De tudo isto, Drake soube ao examinar o
Galeão abandonado. Tentando agrupar um formação defensiva viável, a Armada se
alinhou em frente ao pequeno porto de Gravelinas, onde já tinha poucas chances
de concretizar um embarque significativo com a rapidez necessária. Os barcos
ingleses eram menores porem mais numerosos, seus canhões disparavam
incessantemente e quando ameaçados eram mais ágeis para fugir, mesmo em águas
rasas. A estratégia dos navios incendiários também impedia os grandes barcos de
se agruparem convenientemente e aumentar seu poder de fogo. Por fim, vários
navios mercantes adaptados, necessários para o transporte das tropas invasoras,
foram gravemente danificados ou capturados. A esquadra via-se reduzida e
incapaz de cumprir sua tarefa, ao mesmo tempo impedida de voltar pelo sul
devido ao bloqueio inglês, o que levou o Duque de Medina Sidônia a decidir
contornar as Ilhas Britânicas. Nas costas da Escócia e Irlanda, uma atribulada
viagem que sofreu as tempestades de setembro, típicas na região, resultou na
maior parte dos naufrágios, sobretudo dos navios mercantes improvisados como
naves de guerra. Dos cerca de 130 navios que chegaram a compor a esquadra,
cinco foram efetivamente afundados em combate em Gravelinas, diversos sofreram
danos graves e perderam condições de batalha e outros cinquenta foram perdidos
na viagem de volta em tempestades, sobretudo navios mercantes. Enquanto
circundava o arquipélago britânico, a armada não atacou nem foi atacada e manteve
os ingleses em permanente tensão, apesar da grande euforia inicial com o
desfecho do combate no canal. Com o retorno à península Ibérica, atracando a
maioria dos galeões de primeira classe na costa cantábrica para reparos, ficou
evidente a extensão do revés para a coroa espanhola. O prejuízo financeiro e
político fora grave. Teria na época Filipe II exclamado: "Não mandei meus
navios para combater aos elementos!". Pareceu impossível qualquer novo
plano de ataque à Inglaterra e mais ameaçadora a força de sua marinha. Esta
humilhante derrota teria também grandes repercussões para Portugal.
O
episódio no canal foi decisivo para que holandeses e principalmente ingleses
compreendessem a vantagem estratégica que uma marinha de guerra profissional
poderia significar. Na ocasião do combate, grande parte da frota reunida era
dos navios corsários e não pertencia à marinha militar regular. Foi só a partir
de então que se deu o grande impulso que tornou a Inglaterra na maior potencia
naval do mundo, porém isto só se tornou patente mais de 50 anos depois. Desde o
século XV e até então, tal título sempre fora outorgado a Portugal e à Espanha.
A derrota também foi decisiva para o abandono, por parte do Império Espanhol, de
qualquer projeto de investir em uma corrida armamentista naval contra ingleses
e holandeses: não teria dinheiro para isto e só seria relevante proteger os
carregamentos anuais de ouro e prata da América. Para tanto, a armada foi
reorganizada, reequipada e modernizada, formando uma frota de galeões que era
mais do que suficiente para coibir ameaças à própria península Ibérica bem como
aos comboios de metais preciosos. Porém não era uma frota de alcance global,
como um dia se pensava que existiria. Esta menor dimensão das forças navais
prejudicou a segurança das cargas mercantes alheias aos interesses da coroa, e
o volume de negócios entre as diversas partes do Império Espanhol e a metrópole
caiu em face ao contrabando oriundo de outras nações inimigas como a Holanda,
Inglaterra e França.
As
próprias colônias se tornaram mais desprotegidas diante do expansionismo
marítimo de tais países. Porém isto foi mais sentido nas possessões portuguesas
que nas espanholas. Enquanto as primeiras, como o Brasil, eram, no século XVI,
áreas de ocupação litorânea, fundamentalmente, com pouca penetração continental
e pequena população militar, as áreas coloniais espanholas eram interiorizadas
e contavam com razoável efetivo militar terrestre permanente. Isto tornou os
remanescentes do Império Português muito mais vulneráveis a invasões por mar, o
que efetivamente ocorreu durante a União Ibérica e levou a um crescente
ressentimento lusitano em relação ao domínio espanhol. Finalmente, a derrota da
Armada foi intensamente e, de forma inédita, transformada em peça de propaganda
inglesa e de todo o mundo protestante. Nessas versões, se ressaltam um suposto
caráter religioso fundamentalista da motivação de Filipe II em agredir a
Inglaterra, a influência corrupta do papa, a genialidade dos corsários e
almirantes ingleses e a incompetência espanhola. Se costuma afirmar, também,
que o combate no canal terminou com uma vitória convencional, com muitos navios
afundados do lado derrotado. A vitória inglesa foi, na verdade, uma vitória
tática completa, mas a batalha em si pode ser vista como inconclusiva: apesar
do triunfo, os ingleses não foram capazes de impedir o reagrupamento da frota
ibérica e a perda de navios se deu em grande parte mais tarde, nas tempestades.
Todos os demais mitos os fatos históricos também desmentem: havia muitos
motivos estratégicos para a invasão, a Inglaterra não era neutra e jogava o que
veio a ser seu mais frequente papel político (manter o balanço de poder no
continente), a Espanha era uma potência naval incontestável. A armada circundou
a Ilhas Britânicas e ninguém ousou tentar atacá-la, quando teria sido muito
estratégico eliminá-la.