A Segunda Guerra Mundial foi um conflito militar global
que durou de 1939 a 1945, envolvendo a maioria das nações do mundo — incluindo
todas as grandes potências — organizadas em duas alianças militares opostas: os
Aliados e o Eixo.
Foi a guerra mais abrangente da história, com mais de 100
milhões de militares mobilizados. Em estado de "guerra total", os
principais envolvidos dedicaram toda sua capacidade econômica, industrial e
científica a serviço dos esforços de guerra, deixando de lado a distinção entre
recursos civis e militares. Marcado por um número significante de ataques
contra civis, incluindo o Holocausto e a única vez em que armas nucleares foram
utilizadas em combate, foi o conflito mais letal da história da humanidade,
resultando entre 50 a mais de 70 milhões de mortes.
Geralmente
considera-se o ponto inicial da guerra como sendo a invasão da Polônia pela
Alemanha Nazista em 1 de setembro de 1939 e subsequentes declarações de guerra
contra a Alemanha pela França e pela maioria dos países do Império Britânico e
da Commonwealth. Alguns países já estavam em guerra nesta época, como Etiópia e
Reino de Itália na Segunda Guerra Ítalo-Etíope e China e Japão na Segunda
Guerra Sino-Japonesa. Muitos dos que não se envolveram inicialmente acabaram
aderindo ao conflito em resposta a eventos como a invasão da União Soviética
pelos alemães e os ataques japoneses contra as forças dos Estados Unidos no
Pacífico em Pearl Harbor e em colônias ultramarítimas britânicas, que resultou
em declarações de guerra contra o Japão pelos Estados Unidos, Países Baixos e o
Commonwealth Britânico.
A
guerra terminou com a vitória dos Aliados em 1945, alterando significativamente
o alinhamento político e a estrutura social mundial. Enquanto a Organização das
Nações Unidas (ONU) era estabelecida para estimular a cooperação global e
evitar futuros conflitos, a União Soviética e os Estados Unidos emergiam como
superpotências rivais, preparando o terreno para uma Guerra Fria que se
estenderia pelos próximos quarenta e seis anos (1945-1991). Nesse ínterim, a
aceitação do princípio de autodeterminação acelerou movimentos de
descolonização na Ásia e na África, enquanto a Europa ocidental dava início a
um movimento de recuperação econômica e integração política.
Antecedentes
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| Assembléia da Liga das Nações, Genebra, Suíça, 1930 |
O
Império Alemão foi dissolvido durante a Revolução Alemã de 1918-1919 e um
governo democrático, mais tarde conhecido como República de Weimar, foi criado.
O período entreguerras foi marcado pelo conflito entre os partidários da nova
república e de opositores radicais, tanto de direita quanto de esquerda. Embora
a Itália como aliado Entente tenha feito alguns ganhos territoriais, os
nacionalistas do país ficaram irritados com as promessas feitas pelo Reino
Unido e França para garantir a entrada italiana na guerra, que não foram
cumpridas com o acordo de paz. De 1922 a 1925, o movimento fascista, liderado
por Benito Mussolini, tomou o poder na Itália com uma agenda nacionalista,
totalitária e de colaboração de classes, que aboliu a democracia
representativa, reprimiu os socialistas, a esquerda e as forças liberais, e
seguiu uma política externa agressiva destinada a forjar, através da força, o
país como uma potência mundial — um "Novo Império Romano".
 |
| Adolf Hitler e Benito Mussolini, 1937 |
Adolf
Hitler, depois de uma tentativa fracassada de derrubar o governo alemão em
1923, tornou-se o chanceler da Alemanha em 1933. Ele aboliu a democracia,
defendendo uma revisão radical e racista da ordem mundial, e logo começou uma
campanha de rearmamento massivo do país. Enquanto isso, a França, para
assegurar a sua aliança, permitiu que a Itália agisse livremente na Etiópia,
país que o governo italiano desejava como uma posse colonial. A situação se
agravou no início de 1935, quando o Território da Bacia do Sarre foi legalmente
anexado à Alemanha e Hitler repudiou o Tratado de Versalhes, acelerando seu
programa de rearmamento e recrutamento. Na Alemanha, o partido nazista,
liderado por Adolf Hitler, procurou estabelecer um Estado nazista no país. Com
o início da Grande Depressão, o apoio doméstico aos nazistas fortaleceu-se e,
em 1933, Hitler foi nomeado chanceler da Alemanha. Após o incêndio no Palácio
do Reichstag, Hitler conseguiu criar um governo unipartidário e totalitário
liderado pelos nazistas.
Na
China, o partido Kuomintang (KMT) lançou uma campanha de unificação contra os
líderes militares regionais (os chamados senhores da guerra da China) e o país
unificou-se em meados de 1920, mas logo viu-se envolvido em uma guerra civil
contra seus antigos aliados comunistas. Em 1931, o cada vez mais militarista
Império Japonês, começou a buscar influência na China como sendo o primeiro
passo visto pelo governo para obter o direito do país em governar a Ásia como
afirmava o slogan político Hakkō ichiu ("todos sobre o mesmo teto").
Os japoneses usaram o incidente de Mukden como pretexto para lançar uma invasão
da Manchúria e estabelecer o Estado fantoche de Manchukuo.
Muito
fraca para resistir ao Japão, a China apelou à Liga das Nações por ajuda. O
Japão retirou-se desta organização internacional após ser condenado por sua
incursão na Manchúria. As duas nações passaram a enfrentar-se em várias
batalhas, em Xangai, Rehe e Hebei, até a Trégua de Tanggu ser assinada em 1933.
Depois disso, forças voluntárias chinesas continuaram a resistência à agressão
japonesa na Manchúria, Chahar e Suiyuan.
Na
esperança de conter a Alemanha, o Reino Unido, a França e a Itália formaram a
Frente de Stresa. A União Soviética, preocupada com os objetivos da Alemanha de
ocupar vastas áreas do leste da Europa, escreveu um tratado de assistência
mútua com a França. Antes de tomar efeito, porém, o pacto franco-soviético foi
obrigado a passar pela burocracia da Liga das Nações, que o tornou
essencialmente sem poder. No entanto, em junho de 1935, o Reino Unido fez um
acordo naval independente com a Alemanha, flexibilizando as restrições
anteriores. Os Estados Unidos, preocupados com os acontecimentos na Europa e na
Ásia, aprovaram a Lei de Neutralidade em agosto. Em outubro, a Itália invadiu a
Etiópia e a Alemanha foi o único grande país europeu que apoiou essa invasão. O
governo italiano posteriormente abandonou as suas objeções com relação às metas
da Alemanha de dominar a Áustria.
Hitler
desafiou os tratados de Versalhes e de Locarno com a remilitarização da
Renânia, em março de 1936. Ele recebeu pouca resposta de outras potências
europeias. Quando a Guerra Civil Espanhola começou em julho, Hitler e Mussolini
apoiaram as forças nacionalistas fascistas e autoritárias em guerra civil
contra a República Espanhola, esta última era apoiada pela União Soviética. Os
dois lados usaram o conflito para testar novas armas e métodos de guerra, tendo
os nacionalistas como vencedores no início de 1939. Em outubro de 1936,
Alemanha e Itália formaram o Eixo Roma-Berlim. Um mês depois, a Alemanha e o
Japão assinaram o Pacto Anticomintern, com a adesão da Itália no ano seguinte.
Na China, após o incidente de Xi’an o Kuomintang e as forças comunistas
concordaram com um cessar-fogo, com o objetivo de apresentar uma frente unida
para se opor à invasão japonesa.
Pré-guerra
Invasão italiana da Etiópia
(1935)
A
Segunda Guerra Ítalo-Etíope foi uma breve guerra colonial, que começou em
outubro de 1935 e terminou em maio de 1936. A guerra foi travada entre as
forças armadas do Reino da Itália (Regno d'Italia) e as forças armadas do
Império Etíope (também conhecido como Abissínia). A guerra resultou na ocupação
militar da Etiópia e na sua anexação à recém-criada colônia da África Oriental
Italiana (Africa Orientale Italiana ou AOI); além disso, expôs a fraqueza da
Liga das Nações como uma força de manutenção da paz. Tanto a Itália quanto a Etiópia
eram países membros da organização, mas a Liga não fez nada quando a guerra
claramente violou o seu Décimo Artigo da Convenção.
Guerra Civil Espanhola
(1936–1939)
A
Alemanha e a Itália deram apoio à insurreição nacionalista liderada pelo
general Francisco Franco na Espanha. A União Soviética apoiou o governo
existente, a República Espanhola, que apresentava tendências esquerdistas.
Ambos os lados usaram a guerra como uma oportunidade para testar armas e
táticas melhores. O bombardeio de Guernica, uma cidade que tinha entre 5 000 e
7 000 habitantes, foi considerado um ataque terrível, na época, e usado como
uma propaganda amplamente difundida no Ocidente, levando a acusações de
"atentado terrorista" e de que 1 654 pessoas tinham morrido no
bombardeio. Na realidade, o ataque foi uma operação tática contra uma cidade
com importantes comunicações militares próximas à linha de frente e as
estimativas modernas não rendem mais de 300-400 mortos no fim do ataque.
Invasão japonesa da China (1937)
Em
julho de 1937, o Japão ocupou Pequim, a antiga capital imperial chinesa, depois
de instigar o incidente da Ponte Marco Polo, que culminou com a campanha
japonesa para invadir toda a China. Os soviéticos rapidamente assinaram um
pacto de não-agressão com a China para emprestar material de suporte, acabando
com cooperação prévia da China com a Alemanha. O Generalíssimo Chiang Kai-shek
usou o seu melhor exército para defender Xangai, mas depois de três meses de
luta, a cidade caiu. Os japoneses continuaram a empurrar as forças chinesas
para trás, capturando a capital, Nanquim, em dezembro de 1937 e cometendo o
chamado "Massacre de Nanquim".
Em
junho de 1938, as forças chinesas paralisaram o avanço japonês através da
criação de enchentes no rio Amarelo; esta manobra comprou tempo para os
chineses prepararem as suas defesas em Wuhan, mas a cidade foi tomada em
outubro. As vitórias militares japonesas não provocaram o colapso da
resistência chinesa que o Japão tinha a esperança de alcançar, em vez disso o
governo chinês se mudou do interior para Chongqing e continuou a guerra.
Invasão japonesa da União
Soviética e Mongólia (1938)
Em
29 de julho de 1938, os japoneses invadiram a União Soviética e foram
combatidos na Batalha do Lago Khasan. Apesar da vitória soviética, os japoneses
consideraram-na um empate inconclusivo e em 11 de maio de 1939 decidiram mudar
a fronteira japonesa mongol até o rio Khalkhin Gol pela força. Após sucessos
iniciais do ataque japonês à Mongólia, o Exército Vermelho infligiu a primeira
derrota importante do Exército de Guangdong.
Estes
confrontos convenceram algumas partes do governo japonês de que eles deveriam
se concentrar em se conciliar com o governo soviético para evitar
interferências na guerra contra a China e, ao invés de voltarem sua atenção
militar para o sul, mudarem seu foco para os territórios dos Estados Unidos e
da Europa no Pacífico, e também impediram a demissão de experientes líderes
militares soviéticos, como Georgy Zhukov, que mais tarde iria desempenhar um
papel vital na defesa de Moscou.
Ocupações e acordos na Europa
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Ribbentrop, o ministro alemão das relações exteriores, assina o
pacto de não-agressão nazi-soviético. Logo atrás está Molotov
e o líder soviético Josef Stálin, 1939
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Na
Europa, a Alemanha e a Itália foram se tornando mais ousadas. Em março de 1938,
a Alemanha anexou a Áustria, novamente provocando poucas reações de outras
potências europeias. Incentivado, Hitler começou pressionando reivindicações
alemãs na região dos Sudetos, uma área da Checoslováquia com uma população
predominantemente de etnia alemã e logo a França e o Reino Unido concederam
este território para a Alemanha no Acordo de Munique, que foi feito contra a
vontade do governo da Checoslováquia, em troca de uma promessa de fim de mais
exigências territoriais por parte dos alemães.
Logo
depois, no entanto, a Alemanha e a Itália forçaram a Checoslováquia a ceder
territórios adicionais à Hungria e Polônia. Em março de 1939, a Alemanha
invadiu o restante da Checoslováquia e, posteriormente, dividiu-a no
Protectorado de Boêmia e Morávia e em um Estado fantoche pró-alemão, a
República Eslovaca.
Espantados
e com Hitler a fazer exigências adicionais sobre Danzig (Crise de Danzig ),
França e Reino Unido garantiram seu apoio à independência polonesa; quando a
Itália conquistou a Albânia em abril de 1939, a mesma garantia foi estendida à
Romênia e Grécia. Logo após a promessa franco-britânica para a Polônia,
Alemanha e Itália formalizaram a sua própria aliança, o Pacto de Aço.
Em
agosto de 1939, a Alemanha e a União Soviética assinaram o Pacto
Molotov-Ribbentrop, um tratado de não-agressão com um protocolo secreto. As
partes do acordo deram direitos uns aos outros, "no caso de um rearranjo
territorial e político", "esferas de influência" (oeste da
Polônia e da Lituânia para a Alemanha e leste da Polônia, Finlândia, Estônia,
Letônia e Bessarábia para a URSS). O tratado também levantou a questão de a
Polônia continuar a ser independente.
Início da guerra na Europa (1939)
Em
1 de setembro de 1939, Alemanha e Eslováquia (que na época era um Estado
fantoche alemão) atacaram a Polônia. Em 3 de setembro, França e Reino Unido,
seguido totalmente por todos os seus domínios independentes da Comunidade
Britânica — Austrália, Canadá, Nova Zelândia e África do Sul — declararam
guerra à Alemanha, mas proveram pouco apoio à Polônia, exceto por um pequeno
ataque francês no Sarre. Reino Unido e França também iniciaram um bloqueio
naval à Alemanha em 3 de setembro, que tinha como objetivo danificar a economia
do país e seu esforço de guerra.
Em
17 de setembro, após a assinatura do Pacto nipônico-soviético, os soviéticos
também invadiram a Polônia. O território polonês foi então dividido entre a
Alemanha e a União Soviética, além da Lituânia e da Eslováquia também terem
recebido pequenas partes. Os poloneses não se renderam, estabeleceram o Estado
Secreto Polaco e uma sede subterrânea para o seu exército, além de continuarem
a lutar junto com os Aliados em todas as frentes de batalha fora de seu país.
Cerca
de 100 000 militares poloneses foram evacuados para a Romênia e países
bálticos, muitos destes soldados lutaram mais tarde contra os alemães em outras
frentes da guerra. Decifradores poloneses de enigmas também foram evacuados
para a França. Durante este tempo, o Japão lançou o seu primeiro ataque contra
Changsha, uma cidade chinesa importante e estratégica, mas as forças japonesas
foram repelidas no final de setembro.
Após
a invasão da Polônia e de um tratado germano-soviético sobre controle da
Lituânia, a União Soviética forçou os países bálticos a permitir a permanência
de tropas soviéticas nos seus territórios sob pactos de "assistência
mútua". A Finlândia rejeitou as demandas territoriais e foi invadida pela
União Soviética em novembro de 1939. O conflito resultante terminou em março de
1940 com concessões finlandesas. França e Reino Unido, ao considerarem o ataque
soviético sobre a Finlândia como o equivalente a entrar na guerra no lado dos
alemães, reagiram à invasão soviética, apoiando a expulsão da URSS da Liga das
Nações.
Na
Europa Ocidental, as tropas britânicas chegaram ao continente, mas em uma fase
apelidada de "Phoney War" (Guerra de Mentira) pelos britânicos e de
"Sitzkrieg" (Guerra Sentada) pelos alemães, nenhum dos lados lançou
grandes operações contra o outro, até abril de 1940. A União Soviética e a
Alemanha entraram em um acordo comercial em fevereiro de 1940, nos termos do
qual os soviéticos receberam equipamento militar e industrial alemão, em troca
de fornecimento de matérias-primas para a Alemanha para ajudar a contornar o
bloqueio aliado.
Em
abril de 1940, a Alemanha invadiu a Dinamarca e a Noruega para garantir
embarques de minério de ferro da Suécia, que os Aliados estavam prestes a
romper. A Dinamarca imediatamente rendeu-se e apesar do apoio dos Aliados, a
Noruega foi conquistada dentro de dois meses. Em maio de 1940, o Reino Unido
invadiu a Islândia para antecipar uma possível invasão alemã da ilha. O
descontentamento britânico sobre a Campanha da Noruega levou à substituição do
primeiro-ministro Neville Chamberlain por Winston Churchill, em 10 de maio de
1940.
Avanços do Eixo (1940)
A
Alemanha invadiu a França, Bélgica, Países Baixos e Luxemburgo em 10 de maio de
1940. Os Países Baixos e a Bélgica foram invadidos através de táticas de
blitzkrieg em poucos dias e semanas, respectivamente. A linha fortificada
francesa conhecida como Linha Maginot e as forças aliadas na Bélgica foram
contornadas por um movimento de flanco através da região densamente arborizada
das Ardenas, considerada erroneamente pelos planejadores franceses como uma
barreira natural impenetrável contra veículos blindados.
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Hitler em Paris com o arquiteto Albert Speer
(esquerda) e o
escultor Arno Breker
de junho de 1940, após o fim da batalha
da França
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As
tropas britânicas foram forçadas a evacuar do continente em Dunquerque,
abandonando o seu equipamento pesado no início de junho. Em 10 de junho, a
Itália invadiu a França, declarando guerra ao governo francês e ao Reino Unido;12
dias depois, os franceses se renderam e o território de seu país foi logo
dividido em zonas de ocupação alemãs e italianas, além da criação de um Estado
fantoche colaboracionista alemão desocupado chamado França de Vichy. Em 3 de
julho, os britânicos atacaram a frota francesa na Argélia para evitar a sua
eventual tomada pela Alemanha.
Em
junho, durante os últimos dias da Batalha da França, a União Soviética anexa à
força Estônia, Letônia e Lituânia e, em seguida, conquista a disputada região
romena da Bessarábia. Enquanto isso, a aproximação política e a cooperação
econômica nazi-soviética gradualmente se paralisa e ambos os Estados começam os
preparativos para a guerra.
Com
a França neutralizada, a Alemanha começou uma campanha de supremacia aérea
sobre o Reino Unido (a Batalha da Grã-Bretanha) para se preparar para uma
invasão. A campanha fracassou e os planos de invasão foram cancelados até
setembro. Usando os portos franceses recém-capturados, a Kriegsmarine (marinha
alemã) obteve sucesso contra a melhor preparada Marinha Real, usando U-Boots
contra os navios britânicos no Atlântico. A Itália começou a operar no
Mediterrâneo, com o início do cerco de Malta em junho, a conquista da
Somalilândia Britânica em agosto e em uma incursão no Egito, que então era
administrado pelos britânicos, em setembro de 1940. O Japão aumentou o bloqueio
contra a China em setembro, ao capturar várias bases no norte da agora isolada
Indochina Francesa.
Durante
todo esse período, o neutro Estados Unidos tomou medidas para ajudar a China e
os Aliados Ocidentais. Em novembro de 1939, a Lei de Neutralidade
norte-americana foi alterada para permitir compras do chamado "cash and
carry" (dinheiro e transporte) por parte dos Aliados. Em 1940, após a
captura alemã de Paris, o tamanho da Marinha Americana aumentou
significativamente e, depois da incursão japonesa na Indochina, o país embargou
ferro, aço e peças mecânicas contra o Japão. Em setembro, os Estados Unidos
concordaram ainda em comerciar destróieres estadunidenses para bases
britânicas. Ainda assim, a grande maioria do público norte-americano continuou
a se opor a qualquer intervenção militar direta no conflito em 1941.
No
final de setembro de 1940, o Pacto Tripartite unia o Império do Japão, a Itália
fascista e a Alemanha nazista para formalizar as Potências do Eixo. Esse pacto
estipulou que qualquer país, com exceção da União Soviética, que atacasse
qualquer uma das Potências do Eixo seria forçado a ir para a guerra contra os
três em conjunto. Durante este período, os Estados Unidos continuaram a apoiar
o Reino Unido e a China, introduzindo a política de Lend-Lease que autorizava o
fornecimento de material e outros itens aos Aliados e criava uma zona de
segurança que abrangia cerca de metade do Oceano Atlântico, onde a Marinha
Americana protegia os comboios britânicos. Como resultado, a Alemanha e os
Estados Unidos viram-se envolvidos em uma sustentada guerra naval no Atlântico
Norte e Central em outubro de 1941, apesar de os Estados Unidos terem se
mantido oficialmente neutros.
O
Eixo expandiu-se em novembro de 1940, quando a Hungria, a Eslováquia e a
Romênia aderiram ao Pacto Tripartite. A Romênia faria uma grande contribuição
para a guerra do Eixo contra a URSS, parcialmente ao recapturar o território
cedido à URSS e em parte para prosseguir com o desejo de seu líder, Ion
Antonescu, de combater o comunismo. Em outubro de 1940, a Itália invadiu a
Grécia, mas em poucos dias foi repelida e foi forçada de volta para a Albânia,
onde um impasse logo ocorreu. Em dezembro de 1940, as forças britânicas da
Commonwealth começaram contra-ofensivas contra as forças italianas no Egito e
na África Oriental Italiana. No início de 1941, depois que as forças italianas
terem sido afastadas de volta para a Líbia pela Commonwealth, Churchill ordenou
uma expedição de tropas na África para reforçar os gregos. A Marinha Italiana
também sofreu derrotas significativas, quando a Marinha Real colocou três de
seus navios de guerra fora de ação depois de um ataque em Tarento e quando
vários outros de seus navios de guerra foram neutralizados na Batalha do Cabo
Matapão.
Os
alemães logo intervieram para ajudar a Itália. Hitler enviou forças alemãs para
a Líbia em fevereiro e até o final de março eles lançaram uma ofensiva contra
as enfraquecidas forças da Commonwealth. Em menos de um mês, as forças da
Commonwealth foram empurradas de volta para o Egito com exceção do sitiado
porto de Tobruk. A Comunidade Britânica tentou desalojar as forças do Eixo em
maio e novamente em junho, mas falhou em ambas as ocasiões. No início de abril,
após a assinatura da Bulgária do Pacto Tripartite, os alemães fizeram uma
intervenção nos Balcãs ao invadir a Grécia e a Iugoslávia na sequência de um
golpe; nesse episódio os alemães também fizeram um rápido progresso e acabaram
forçando os Aliados a evacuar depois que a Alemanha conquistou a ilha grega de
Creta, no final de maio.
Os
Aliados tiveram alguns sucessos durante este tempo. No Oriente Médio, as forças
da Commonwealth primeiro anularam um golpe de Estado no Iraque, que tinha sido
apoiado por aviões alemães a partir de bases dentro da Síria controlada pela
França de Vichy, então, com a ajuda da França Livre, invadiram a Síria e o
Líbano para evitar mais ocorrências. No Atlântico, os britânicos conquistaram
um impulso moral público muito necessário ao afundar o emblemático couraçado
alemão Bismarck. Talvez ainda mais importante foi a bem-sucedida resistência da
Força Aérea Real, durante a Batalha da Grã-Bretanha, aos ataques da Luftwaffe
alemã, sendo que a campanha de bombardeio alemã em grande parte acabou em maio
de 1941.
Na
Ásia, apesar de várias ofensivas de ambos os lados, a guerra entre a China e o
Japão foi paralisada em 1940. Com o objetivo de aumentar a pressão sobre a
China ao bloquear rotas de abastecimento e para as forças japonesas terem uma
melhor posição em caso de uma guerra com as potências ocidentais, o Japão tomou
o controle militar do sul da Indochina. Em agosto daquele ano, os comunistas
chineses lançaram um ofensiva na China Central; em retaliação, o Japão
instituiu medidas duras (a Política dos Três Tudos) em áreas ocupadas para
reduzir os recursos humanos e materiais dos comunistas. A contínua antipatia
entre as forças comunistas e nacionalistas chinesas culminaram em confrontos
armados em janeiro de 1941, efetivamente terminando com a cooperação entre os
dois grupos.
Com
a situação na Europa e na Ásia relativamente estável, a Alemanha, o Japão e a
União Soviética fizeram preparativos. Com os soviéticos desconfiados das
crescentes tensões com a Alemanha e o planejamento japonês para tirar proveito da
guerra na Europa, aproveitando as possessões europeias ricas em recursos no
sudeste da Ásia, as duas potências assinaram o pacto de neutralidade
nipônico-soviético, em abril de 1941. Em contraste, os alemães estavam
constantemente fazendo preparativos para um ataque à URSS, com as suas forças
se acumulando na fronteira soviética.
Em
22 de junho de 1941, a Alemanha, juntamente com outros membros europeus do Eixo
e a Finlândia, invadiu a União Soviética na chamada Operação Barbarossa. Os
principais alvos dessa ofensiva surpresa foram a região do Mar Báltico, Moscou
e Ucrânia, com o objetivo final de acabar com a campanha de 1941 perto da linha
de Arkhangelsk-Astrakhan (linha A-A), que ligava os mares Cáspio e Branco. O
objetivo de Hitler era eliminar a União Soviética como uma potência militar, exterminar
o comunismo, gerar o Lebensraum ("espaço vital") através da remoção
da população nativa e garantir o acesso aos recursos estratégicos necessários
para derrotar os rivais restantes da Alemanha.
Embora
o Exército Vermelho estivesse se preparando para contra-ofensivas estratégicas
antes da guerra, a Barbarossa forçou o comando supremo soviético a adotar uma
defesa estratégica. Durante o verão, o Eixo conquistou partes significativas do
território soviético, causando imensos prejuízos, tanto material quanto em
vidas. Em meados de agosto, no entanto, o Alto Comando do Exército alemão
decidiu suspender a ofensiva de um já consideravelmente empobrecido Grupo de
Exércitos Centro e desviar o 2.º Exército Panzer para reforçar as tropas que
avançavam em direção à região central da Ucrânia e à Leningrado. A ofensiva de
Kiev teve um sucesso esmagador, resultando no cerco e na eliminação de quatro
exércitos soviéticos, além de tornar possível o avanço na Crimeia e no
industrialmente desenvolvido leste da Ucrânia (Primeira Batalha de Carcóvia).
O
desvio de três quartos das tropas do Eixo e da maioria dos suas forças aéreas
da França e do Mediterrâneo central para a Frente Oriental levou o Reino Unido
a reconsiderar a sua grande estratégia. Em julho, o Reino Unido e a União
Soviética formaram uma aliança militar contra a Alemanha. Os britânicos e os
soviéticos invadiram o Irã para garantir o Corredor Persa e os campos de
petróleo iranianos. Em agosto, o Reino Unido e os Estados Unidos emitiram em
conjunto a Carta do Atlântico.
Em
outubro, quando os objetivos operacionais do Eixo na Ucrânia e na região do
Báltico foram alcançados, sendo que apenas os cercos de Leningrado e Sebastopol
ainda continuavam, uma grande ofensiva contra Moscou havia sido renovada. Após
dois meses de intensos combates, o exército alemão quase atingiu os subúrbios
da capital soviética, onde as tropas esgotadas foram forçadas a suspender sua
ofensiva. Grandes ganhos territoriais foram conquistados pelas forças do Eixo,
mas sua campanha não tinha atingido os seus objetivos principais: duas cidades
importantes permaneceram nas mãos da URSS, a capacidade de resistência dos
soviéticos não foi eliminada e a União Soviética manteve uma parte considerável
do seu potencial militar. A fase blitzkrieg da guerra na Europa havia
terminado.
No
início de dezembro, as reservas recém-mobilizadas permitiram aos soviéticos
atingir a equivalência numérica com as tropas do Eixo. Isto, assim como dados
de inteligência que estabeleceram um número mínimo de tropas soviéticas no
Oriente suficiente para impedir qualquer ataque pelo Exército de Guangdong japonês,
permitiu aos soviéticos começar uma grande contra-ofensiva que teve seu início
em 5 de dezembro em 1 000 quilômetros da Frente Oriental e que empurrou as
tropas alemãs de 100 a 250 quilômetros para o oeste.
O
sucesso alemão na Europa incentivou o Japão a aumentar a pressão sobre os
governos europeus no sudeste asiático. O governo holandês concordou em fornecer
suprimentos de petróleo ao Japão a partir das Índias Orientais Holandesas,
recusando-se a entregar o controle político das suas colônias. A França de
Vichy, por outro lado, concordou com a ocupação japonesa da Indochina Francesa.
Em julho de 1941, os Estados Unidos, o Reino Unido e outros governos ocidentais
reagiram à invasão da Indochina com um congelamento de bens japoneses, enquanto
os Estados Unidos (que forneciam 80% do petróleo do Japão) respondeu aplicando
um embargo de petróleo completo ao país. Isso significava que o Japão foi
forçado a escolher entre abandonar as suas ambições na Ásia e o prosseguimento
da guerra contra a China ou perder os recursos naturais que precisava; os
militares japoneses não consideravam a primeira opção e muitos oficiais
consideraram o embargo do petróleo como uma declaração tácita de guerra.
O
Império Japonês planejava aproveitar rapidamente as colônias europeias na Ásia
para criar um perímetro defensivo por todo o Pacífico Central; os japoneses,
então, seriam livres para explorar os recursos do Sudeste Asiático, enquanto
esgotariam os já sobrecarregados Aliados lutando uma guerra defensiva. Para
evitar uma intervenção americana nesse perímetro de segurança, foi planejada a
neutralização da Frota do Pacífico dos Estados Unidos. Em 7 de dezembro (8 de
dezembro nos fusos horários asiáticos) de 1941, o Império do Japão atacou os
domínios britânicos e norte-americanos com ofensivas quase simultâneas contra o
sudeste da Ásia e o Pacífico Central. Estas incluíram um ataque contra a frota
americana em Pearl Harbor, os desembarques na Tailândia e Malásia e a batalha
de Hong Kong.
Estes
ataques levaram os Estados Unidos, o Reino Unido, a China, a Austrália e vários
outros países a emitir uma declaração de guerra formal contra o Japão. Enquanto
a União Soviética, que estava fortemente envolvida com as grandes hostilidades
dos países europeus do Eixo, preferiu manter um acordo de neutralidade com os
japoneses. A Alemanha e as outras Potências do Eixo responderam ao declarar
guerra aos Estados Unidos. Em janeiro, Estados Unidos, Reino Unido, União
Soviética, China e outros 22 governos menores ou exilados emitiram a Declaração
das Nações Unidas, ratificando assim a Carta do Atlântico e tendo a obrigação
de não assinar a paz em separado com qualquer uma das Potências do Eixo. Em
1941, Stalin pediu persistentemente a Churchill e Roosevelt para abrir uma
"segunda frente" de batalha na França. A Frente Oriental tornou-se o
grande teatro da guerra na Europa e os muitos milhões de vítimas soviéticas
minimizaram as poucas centenas de milhares de mortes de Aliados ocidentais;
Churchill e Roosevelt disseram que precisavam de mais tempo de preparação, o
que levou a reclamações de que eles paralisaram-se para salvar vidas ocidentais
às custas de vidas soviéticas.
Enquanto
isso, até o final de abril de 1942, o Japão e seu aliado, a Tailândia, quase
conquistaram totalmente Birmânia, Malásia, Índias Orientais Holandesas,
Singapura e Rabaul, causando fortes perdas para as tropas dos Aliados e
conquistando um grande número de prisioneiros. Apesar da resistência
persistente em Corregidor, as Filipinas foram capturadas em maio de 1942,
forçando o governo da Commonwealth das Filipinas ao exílio. As forças japonesas
também alcançaram vitórias navais no Mar da China Meridional, Mar de Java e no
Oceano Índico, além de bombardearem a base naval aliada de Darwin, na
Austrália. O único sucesso real dos Aliados contra o Japão foi uma vitória
chinesa em Changsha, no início de janeiro de 1942. Estas vitórias fáceis sobre
adversários despreparados deixaram o Japão confiante, além de sobrecarregado.
A
Alemanha também manteve a iniciativa. Explorando as duvidosas decisões do
comando naval americano, a Marinha Alemã devastou navios dos Aliados ao longo
da costa americana do Atlântico. Apesar de perdas consideráveis, os membros
europeus do Eixo pararam a grande ofensiva contra os soviéticos na Europa
Central e no sul da Rússia, mantendo os ganhos territoriais que haviam alcançados
durante o ano anterior. No norte da África, os alemães lançaram uma ofensiva em
janeiro, empurrando os britânicos de volta às posições na Linha de Gazala no
início de fevereiro, o que foi seguido por uma calmaria temporária nos combates
que a Alemanha usou para preparar as suas próximas ofensivas militares.
Paralisação dos avanços do Eixo
(1942)
No
início de maio de 1942, o Japão iniciou as operações para capturar Port Moresby
através de desembarques militares e, assim, cortar as comunicações e linhas de
abastecimento entre os Estados Unidos e a Austrália. Os Aliados, no entanto,
impediram a invasão ao interceptar e derrotar as forças navais japonesas na
Batalha do Mar de Coral. O próximo plano do Japão, motivado pelo Ataque Doolittle,
era conquistar o Atol Midway e atrair companhias norte-americanas para a
batalha para serem eliminadas; como uma distração, o governo japonês também
enviou forças para ocupar as Ilhas Aleutas, no Alasca. No início de junho, o
Império Japonês colocou suas operações em ação, mas os norte-americanos, por
terem decifrado os códigos navais japoneses no final de maio, estavam
plenamente conscientes desses planos e disposições de força e usaram esse
conhecimento para alcançar uma vitória decisiva em Midway sobre a Marinha
Imperial Japonesa.
Com
a sua capacidade de ação agressiva consideravelmente diminuída após a Batalha
de Midway, o Japão optou por se concentrar em uma tentativa tardia de capturar
Port Moresby por uma campanha terrestre no Território de Papua. Os americanos
planejaram um contra-ataque contra as posições japonesas no sul das Ilhas
Salomão, principalmente em Guadalcanal, como um primeiro passo para a captura
de Rabaul, a principal base japonesa no Sudeste Asiático.
Ambos
os planos começaram em julho, mas em meados de setembro, a Batalha de
Guadalcanal teve prioridade para os japoneses e as tropas da Nova Guiné foram
obrigadas a retirar-se da área de Port Moresby para a parte norte da ilha, onde
enfrentaram tropas australianas em norte-americanas na Batalha de Buna-Gona.
Guadalcanal logo tornou-se um ponto focal para ambos os lados, com o
comparecimentos pesado de tropas e navios nessa batalha. Até o início de
1943, os japoneses iriam ser derrotados na ilha e retirariam suas tropas. Na
Birmânia, as forças da Commonwealth montavam duas operações. A primeira, uma
ofensiva na região de Arakan no final de 1942, foi desastrosa, forçando um
recuo de volta à Índia em maio de 1943. A segunda foi a inserção de forças irregulares
por trás das linhas japonesas em fevereiro, o que, até o final de abril, tinha
conseguido resultados ainda duvidosos.
Na
Frente Oriental da Alemanha, o Eixo derrotou ofensivas soviéticas na Península
Kerch e em Kharkov, e, em seguida, lançou sua ofensiva principal contra o sul
da Rússia em junho de 1942, para aproveitar os campos de petróleo do Cáucaso e
ocupar as estepes de Kuban, mantendo posições sobre as áreas norte e central da
Frente. Os alemães dividiram o Grupo de Exércitos Sul em dois: o Grupo de
Exércitos A na parte inferior do rio Don e o Grupo de Exércitos B no sudeste do
Cáucaso, no rio Volga. Os soviéticos decidiram fazer sua plataforma de combate
em Stalingrado, que estava no caminho dos exércitos alemães que avançavam.
Em
meados de novembro, os alemães tinham quase conquistado Stalingrado em severos
combates de rua quando os soviéticos começaram a segunda contra-ofensiva de
inverno, com o início de um cerco às forças nazistas na cidade e um assalto à
saliente Rzhev, perto de Moscou, embora esta último tenha falhado
desastrosamente. No início de fevereiro de 1943, o exército alemão tinha
sofrido fortes perdas; as tropas alemãs em Stalingrado tinham sido forçadas a
se render e a linha de frente foi empurrada para trás, além da sua posição de
antes da ofensiva de verão. Em meados de fevereiro, após o impulso soviético
diminuir, os alemães lançaram outro ataque em Carcóvia, com a criação de uma
saliente em sua linha de frente em volta da cidade russa de Kursk.
Em
novembro de 1941, as forças da Commonwealth lançaram uma contra-ofensiva, a
Operação Crusader, no norte da África, e recuperaram todos os ganhos que os
alemães e os italianos tinham feito na região. No Ocidente, preocupações com
respeito ao governo japonês usar as bases da França de Vichy em Madagascar
resultaram na invasão britânica da ilha no início de maio de 1942. Esta
bem-sucedida invasão foi logo compensada por uma ofensiva do Eixo na Líbia que
levou os Aliados a recuar para o Egito, até que as forças do Eixo foram paradas
em El Alamein. No continente, as incursões de comandos aliados a alvos
estratégicos, culminando com a desastrosa Batalha de Dieppe, demonstraram
incapacidade dos Aliados ocidentais em lançar uma invasão da Europa continental
sem uma melhor preparação, equipamentos e segurança operacional.
Em
agosto de 1942, os Aliados conseguiram repelir um segundo ataque contra El
Alamein e, a um alto custo, conseguiu entregar suprimentos desesperadamente
necessários à Malta sitiada. Poucos meses depois, os Aliados iniciaram um
ataque próprio no Egito, desalojando as forças do Eixo e o início de uma
unidade à oeste de toda a Líbia. Este ataque foi seguido pouco depois por uma
invasão anglo-americana do Norte da África Francês, o que resultou na captura
da região pelos aliados. Hitler respondeu com a deserção da colônia francesa,
ordenando a ocupação da França de Vichy, embora as forças de Vichy não terem
resistido a esta violação do armistício, elas conseguiram afundar sua frota
para evitar a sua captura pelas forças alemãs. As agora poucas forças do Eixo
na África recuaram para a Tunísia, que foi conquistada pelos Aliados em maio de
1943.
Após
a Campanha de Guadalcanal, os Aliados iniciaram várias operações contra o Japão
no Pacífico. Em maio de 1943, forças aliadas foram enviadas para eliminar as
forças japonesas nas Aleutas. Logo depois começaram as suas operações
principais para isolar Rabaul, através da captura de ilhas vizinhas e para
quebrar o perímetro Central Japonês do Pacífico nas ilhas Gilbert e Marshall.
Até o final de março de 1944, os Aliados tinham concluído ambos os objetivos,
e, adicionalmente, neutralizaram a principal base japonesa em Truk, nas Ilhas
Carolinas. Em abril, as forças aliadas lançaram uma operação para retomar a Nova
Guiné Ocidental.
Na
União Soviética, tanto os alemães quanto os soviéticos passaram a primavera e o
início do verão de 1943 fazendo preparativos para grandes ofensivas na Rússia
central. Em 4 de julho de 1943, a Alemanha atacou as forças soviéticas ao redor
de Kursk. Dentro de uma semana, as forças alemãs tinham se esgotado na luta
contra as defesas profundamente escalonadas e bem construídas dos soviéticos e,
pela primeira vez na guerra, Hitler cancelou a operação antes de ter alcançado o
sucesso tático ou operacional. Esta decisão foi parcialmente afetada pela
invasão dos aliados ocidentais à Sicília, lançada em 9 de julho e que,
combinada com falhas anteriores dos italianos, resultou na destituição e na
prisão de Mussolini no final daquele mês.
Em
12 de julho de 1943, os soviéticos lançaram suas próprias contra-ofensivas,
afastando assim qualquer esperança de vitória, ou até mesmo empate, para o
exército alemão no leste. A vitória soviética em Kursk anunciou a queda de
superioridade alemã, dando à União Soviética a iniciativa na Frente Oriental.
Os alemães tentaram estabilizar sua frente nordeste ao longo da apressadamente
fortificada linha Panther Wotan, no entanto, os soviéticos a romperam em
Smolensk e na ofensiva de Dnieper.
No
início de setembro de 1943, os Aliados ocidentais invadiram a península
itálica, após um armistício com os italianos. A Alemanha respondeu ao desarmar
as forças italianas, tomar o controle militar das áreas até então controladas
pela Itália e ao criar uma série de linhas defensivas. As forças especiais
alemãs resgataram Mussolini, que logo em seguida estabeleceu um novo Estado
fantoche na Itália ocupada pelos alemães chamado de República Social Italiana.
Os Aliados ocidentais lutaram por várias frentes até chegar à principal linha
defensiva alemã, em meados de novembro.
As
operações alemãs no Atlântico também sofreram. Em maio de 1943 (Maio Negro),
conforme contra-ofensivas aliadas se tornavam cada vez mais eficazes, as
consideráveis perdas resultantes de submarinos alemães forçaram a suspensão
temporária da campanha naval alemã no Atlântico. Em novembro de 1943, Franklin
D. Roosevelt e Winston Churchill se encontraram com Chiang Kai-shek no Cairo e,
depois, com Joseph Stalin em Teerã. A primeira conferência determinou o recuo
do território japonês no pós-guerra, enquanto a última incluía um acordo de que
os Aliados ocidentais invadiriam a Europa em 1944 e de que a União Soviética
iria declarar guerra ao Japão dentro de três meses após a derrota da Alemanha.
A inteligência alemã pôs em prática a malsucedida Operação Long Jump, cujo
objetivo era capturar (ou assassinar) os líderes reunidos em Teerã.
Desde
novembro de 1943, durante a Batalha de Changde, os chineses forçaram o Japão a
lutar uma custosa guerra de atrito, enquanto aguardavam as forças aliadas. Em
janeiro de 1944, os Aliados lançaram uma série de ataques na Itália contra a
linha em Monte Cassino e tentaram flanquear desembarques em Anzio. Até o final
de janeiro, uma grande ofensiva soviética expulsou as forças alemãs da região
de Leningrado, terminando com o mais longo e letal cerco da história.
A
próxima ofensiva soviética foi interrompida nas fronteiras pré-guerra da
Estônia pelo Grupo de Exércitos Norte alemão auxiliado por estonianos que
tinham a esperança de restabelecer a independência nacional. Este atraso
diminuiu as subsequentes operações soviéticas na região do Mar Báltico. No
final de maio de 1944, os soviéticos tinham libertado a Crimeia, expulsado a
maior parte das forças do Eixo da Ucrânia e feito incursões na Romênia, que
foram repelidas pelas tropas do Eixo. As ofensivas Aliadas na Itália tinha tido
sucesso e, às custas de permitir o recuo de várias divisões alemãs, em 4 de
junho Roma foi capturada.
Os
Aliados experimentaram sortes diferentes na Ásia continental. Em março de 1944,
os japoneses lançaram a primeira de duas invasões: uma operação contra as
posições britânicas em Assam, na Índia, e logo cercaram as posições da
Commonwealth em Imphal e Kohima. Em maio de 1944, as forças britânicas montaram
uma contra-ofensiva que levou as tropas japonesas de volta para a Birmânia e as
forças chinesas que invadiram o norte da Birmânia no final de 1943 sitiaram as
tropas japonesas em Myitkyina. A segunda invasão japonesa tentou destruir as
principais forças de combate da China, proteger as ferrovias entre os
territórios ocupados e os aeroportos Aliados capturados pelo Japão. Em junho,
os japoneses tinham conquistado a província de Henan e começaram um ataque
renovado contra Changsha, na província de Hunan.
Aproximação dos Aliados (1944)
Em
6 de junho de 1944 (conhecido como Dia D), depois de três anos de pressão
soviética, os Aliados ocidentais invadiram o norte da França. Após reatribuir
várias divisões Aliadas da Itália, eles também atacaram o sul da França. Os
desembarques foram bem sucedidos e levaram à derrota das unidades do exército
alemão na França. Paris foi libertada pela resistência local, com o apoio das
Forças da França Livre em 25 de agosto e os Aliados ocidentais continuaram a
forçar o recuo das forças alemãs na Europa Ocidental durante a última parte do
ano. Uma tentativa de avançar para o norte da Alemanha liderada por uma grande
operação aérea nos Países Baixos terminou em um fracasso. Depois disso, os
Aliados ocidentais lentamente moveram-se para Alemanha, sem sucesso, tentando
atravessar o rio Rur em uma grande ofensiva. Na Itália, o avanço Aliado também
desacelerou, quando se depararam com a última grande linha de defesa alemã.
Em
22 de junho, os soviéticos lançaram uma ofensiva estratégica na Bielorrússia
(conhecida como "Operação Bagration"), que resultou na destruição
quase completa do Grupo de Exércitos Centro alemão. Logo depois, outra ofensiva
soviética estratégica forçou o recuo das tropas alemãs da Ucrânia ocidental e
Polônia oriental. O sucesso do avanço das tropas soviéticas impulsionou forças
de resistência na Polônia a iniciar várias revoltas, embora a maior delas, em
Varsóvia, além de uma revolta eslovaca no sul, não terem recebido auxílio
soviético e acabarem sendo abatidas por forças alemãs. A ofensiva estratégica
do Exército Vermelho no leste da Romênia desestabilizou e destruiu
consideravelmente as tropas alemãs na região e desencadeou um bem sucedido
golpe de Estado na Romênia e na Bulgária, seguido pelo deslocamento desses
países para o lado dos Aliados.
Em
setembro de 1944, as tropas do Exército Vermelho soviético avançaram para a
Iugoslávia e forçaram a rápida retirada dos Grupos E e F do exército alemão na
Grécia, Albânia e Iugoslávia. Neste ponto, os partisans apoiados pelos
comunistas e liderados pelo Marechal Josip Broz Tito, que havia liderado uma
campanha de guerrilha cada vez mais bem-sucedida contra a ocupação desde 1941,
controlavam grande parte do território iugoslavo e estavam engajados em
retardar os esforços contra as forças alemãs mais ao sul. No norte da Sérvia, o
Exército Vermelho, com apoio limitado de forças búlgaras, ajudou os
guerrilheiros em uma libertação conjunta de capital Belgrado em 20 de outubro.
Poucos dias depois, os soviéticos lançaram um ataque maciço contra a Hungria ocupada
pelos alemães, que durou até a queda de Budapeste, em fevereiro de 1945. Em
contraste com as impressionantes vitórias soviéticas nos Balcãs, a pungente
resistência finlandesa contra a ofensiva soviética no Istmo da Carélia impediu
a ocupação do território finlandês e levou à assinatura do armistício
soviético-finlandês em condições relativamente suaves, com a subsequente
mudança da Finlândia para o lado dos Aliados.
Até
o início de julho, as forças da Commonwealth no sudeste asiático haviam
repelido os cercos japoneses em Assam, empurrando os japoneses para o rio
Chindwin enquanto os chineses capturaram Myitkyina. Na China, os japoneses
estavam tendo maiores sucessos, tendo finalmente tomado Changsha, em meados de
junho, e a cidade de Hengyang, no início de agosto. Logo depois, eles ainda
invadiram a província de Guangxi, vencendo batalhas importantes contra as
forças chinesas em Guilin e Liuzhou até o final de novembro e com sucesso
ligando as suas forças na China e na Indochina em meados de dezembro.
No
Pacífico, as forças norte-americanas continuaram a pressionar o perímetro
japonês. Em meados de junho de 1944, elas começaram sua ofensiva contra as
ilhas Marianas e Palau e derrotaram as forças japonesas na Batalha do Mar das
Filipinas. Estas derrotas levaram à renúncia de primeiro-ministro japonês
Hideki Tōjō e muniram os Estados Unidos com bases aéreas para lançar ataques de
bombardeiros pesados e intensivos sobre as ilhas japonesas. No final de
outubro, as forças norte-americanas invadiram a ilha filipina de Leyte; logo
depois, as forças navais aliadas marcaram outra grande vitória na Batalha do
Golfo de Leyte, uma das maiores batalhas navais da história.
Colapso do Eixo e vitória dos
Aliados (1945)
Em
16 de dezembro de 1944, a Alemanha tentou sua última e desesperada medida para
obter sucesso na Frente Ocidental, usando a maior parte das suas reservas
restantes para lançar uma grande contra-ofensiva nas Ardenas para tentar
dividir os Aliados ocidentais, cercar grandes porções de tropas aliadas e tomar
a sua porta de alimentação primária na Antuérpia, com o objetivo de levar a uma
solução política. Em janeiro, a ofensiva tinha sido repelida sem cumprir os
seus objetivos estratégicos. Na Itália, os Aliados ocidentais ficaram num
impasse na linha defensiva alemã. Em meados de janeiro de 1945, os soviéticos
atacaram na Polônia, movendo-se do Vístula ao rio Oder, na Alemanha, e
invadiram a Prússia Oriental. Em 4 de fevereiro, os líderes norte-americanos,
britânicos e soviéticos se encontraram na Conferência de Yalta. Eles
concordaram com a ocupação da Alemanha no pós-guerra e sobre quando a União
Soviética iria se juntar à guerra contra o Japão.
Em
fevereiro, os soviéticos invadiram a Silésia e a Pomerânia, enquanto Aliados
ocidentais entraram na Alemanha Ocidental e aproximaram-se do rio Reno. Em
março, os Aliados ocidentais atravessaram o norte do Reno e o sul do Ruhr,
cercando o Grupo de Exércitos B alemão, enquanto os soviéticos avançaram para
Viena. No início de abril, os Aliados ocidentais finalmente avançaram na Itália
e atravessaram a Alemanha Ocidental, enquanto as forças soviéticas invadiram
Berlim no final de abril; as duas forças encontraram-se no rio Elba em 25 de
abril. Em 30 de abril de 1945, o Reichstag foi capturado, simbolizando a
derrota militar do Terceiro Reich.
Várias
mudanças de liderança ocorreram durante este período. Em 12 de abril, o então
presidente dos Estados Unidos, Roosevelt, morreu e foi sucedido por Harry S.
Truman. Benito Mussolini foi morto por partisans italianos em 28 de abril. Dois
dias depois, Hitler cometeu suicídio e foi sucedido pelo Grande Almirante Karl
Dönitz.
Na
Itália, a rendição assinada em 29 de abril pelo comando das forças alemãs
naquele país, se efetivou em 2 de maio. O tratado de rendição alemão foi
assinado em 7 de maio em Reims e ratificado em 8 de maio em Berlim. O Grupo de
Exércitos Centro alemão resistiu em Praga até o dia 11 de maio.
No
Pacífico, as forças estadunidenses acompanhadas por forças da Comunidade das
Filipinas avançaram no território filipino, tomando Leyte até o final de abril
de 1945. Eles desembarcaram em Luzon em janeiro de 1945 e ocuparam Manila em
março, deixando-a em ruínas. Combates continuaram em Luzon, Mindanao e em
outras ilhas das Filipinas até o final da guerra.
Em
maio de 1945, tropas australianas aterraram em Bornéu. Forças britânicas,
estadunidenses e chinesas derrotaram os japoneses no norte da Birmânia em março
e os britânicos chegaram a Yangon em 3 de maio. Forças estadunidenses também
chegam ao Japão, tomando Iwo Jima em março e Okinawa até o final de junho.
Bombardeiros estadunidenses destroem as cidades japonesas e submarinos
bloqueiam as importações do país.
Em
11 de julho, os líderes Aliados se reuniram em Potsdam, na Alemanha. Lá eles
confirmam acordos anteriores sobre a Alemanha e reiteram a exigência de
rendição incondicional de todas as forças japonesas, especificamente afirmando
que "a alternativa para o Japão é a rápida e total destruição. "Durante
esta conferência, o Reino Unido realizou a sua eleição geral e Clement Attlee
substitui Churchill como primeiro-ministro.
Como
o Japão continuou a ignorar os termos de Potsdam, os Estados Unidos lançam
bombas atômicas sobre as cidades japonesas de Hiroshima e Nagasaki em agosto.
Entre as duas bombas, os soviéticos, em conformidade com o acordo de Yalta,
invadem a Manchúria, dominada pelos japoneses e rapidamente derrotam o Exército
de Guangdong, que era a principal força de combate japonesa. O Exército
Vermelho também captura a ilha Sacalina e as ilhas Curilas. Em 15 de agosto de
1945 o Japão se rende, sendo os documentos de rendição finalmente assinados a
bordo do convés do navio de guerra americano USS Missouri em 2 de setembro de
1945, o que pôs fim à guerra.
Consequências
Os
Aliados estabeleceram administrações de ocupação na Áustria e na Alemanha. O
primeiro se tornou um estado neutro, não alinhado com qualquer bloco político.
O último foi dividido em zonas de ocupação ocidentais e orientais controlada
pelos Aliados Ocidentais e pela União Soviética. Um programa de
"desnazificação" da Alemanha levou à condenação de criminosos de
guerra nazistas e à remoção de ex-nazistas do poder, ainda que esta política
tenha se alterado para a anistia e a reintegração dos ex-nazistas na sociedade
da Alemanha Ocidental. A Alemanha perdeu um quarto dos seus territórios
pré-guerra (1937); os territórios orientais: Silésia, Neumark e a maior parte
da Pomerânia foram assumidos pela Polônia; a Prússia Oriental foi dividida
entre a Polônia e a URSS, seguida pela expulsão de 9 milhões de alemães dessas
províncias, bem como de 3 milhões de alemães dos Sudetos, na Tchecoslováquia,
para a Alemanha. Na década de 1950, um em cada cinco habitantes da Alemanha
Ocidental era um refugiado do leste. A URSS também assumiu as províncias
polonesas a leste da linha Curzon (das quais 2 milhões de poloneses foram
expulsos), leste da Romênia, e parte do leste da Finlândia e três países
Bálticos.
Em
um esforço para manter a paz, os Aliados formaram a Organização das Nações
Unidas (ONU), que oficialmente passou a existir em 24 de outubro de 1945, e
aprovaram a Declaração Universal dos Direitos Humanos em 1948, como um padrão
comum para todos os Estados-membro. A aliança entre os Aliados Ocidentais e a
União Soviética havia começado a deteriorar-se ainda antes da guerra, a
Alemanha havia sido dividida de facto e dois Estados independentes, a República
Federal da Alemanha e a República Democrática Alemã, foram criados dentro das
fronteiras das zonas de ocupação dos Aliados e dos Soviéticos, respectivamente.
O resto da Europa também foi dividido em esferas de influência ocidentais e
soviéticas. A maioria dos países europeus orientais e centrais ficaram sob a
esfera soviética, o que levou à criação de regimes comunistas, com o apoio
total ou parcial das autoridades soviéticas de ocupação. Como resultado,
Polônia, Hungria, Tchecoslováquia, Romênia, Albânia, e a Alemanha Oriental
tornaram-se Estados satélite dos soviéticos. A Iugoslávia comunista realizou
uma política totalmente independente, o que causou tensão com a URSS.
A
divisão pós-guerra do mundo foi formalizada por duas alianças militares
internacionais, a Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN), liderada
pelos Estados Unidos, e o Pacto de Varsóvia, liderado pela União Soviética; o
longo período de tensões políticas e militares proveniente da concorrência
entre esses dois grupos, a Guerra Fria, seria acompanhado de uma corrida
armamentista sem precedentes e guerras por procuração.
Na
Ásia, os Estados Unidos ocuparam o Japão e administraram as antigas ilhas
japonesas no Pacífico Ocidental, enquanto os soviéticos anexaram a ilha
Sacalina e as ilhas Curilas. A Coreia, anteriormente sob o domínio japonês, foi
dividida e ocupada pelos Estados Unidos no Sul e pela União Soviética no Norte
entre 1945 e 1948. Repúblicas separadas então surgiram em ambos os lados do
paralelo 38 em 1948, cada uma afirmando ser o governo legítimo de toda a
Coreia, o que levou à Guerra da Coreia. Na China, forças nacionalistas e
comunistas retomaram a guerra civil em junho de 1946. As forças comunistas
foram vitoriosas e estabeleceram a República Popular da China no continente,
enquanto as forças nacionalistas refugiaram-se na ilha de Taiwan em 1949 e
fundaram a República da China. No Oriente Médio, a rejeição árabe ao Plano de
Partilha da Palestina da ONU e à criação de Israel, marcou a escalada do
conflito árabe-israelense. Enquanto as potências coloniais europeias tentaram
reter parte ou a totalidade de seus impérios coloniais, a sua perda de
prestígio e de recursos durante a guerra fracassou seus objetivos, levando à
descolonização da Ásia e da África.
A
economia mundial sofreu muito com a guerra, embora os participantes da Segunda
Guerra Mundial tenham sido afetados de forma diferente. Os Estados Unidos
emergiram muito mais ricos do que qualquer outra nação; no país aconteceu o
"baby boom" e em 1950 seu produto interno bruto (PIB) per capita era
maior do que o de qualquer outra potência e isso levou-o a dominar a economia
mundial. O Reino Unido e os Estados Unidos implementaram uma política de
desarmamento industrial na Alemanha Ocidental entre os anos de 1945 e 1948. Devido
à interdependência do comércio internacional, este levou à estagnação da
economia europeia e o atraso, em vários anos, da recuperação do continente.
A
recuperação começou com a reforma monetária de meados de 1948 na Alemanha
Ocidental e foi acelerada pela liberalização da política econômica europeia,
que o Plano Marshall (1948-1951) causou tanto direta quanto indiretamente. A
recuperação pós-1948 da Alemanha Ocidental foi chamada de milagre econômico
alemão. Além disso, as economias italiana e francesa também se recuperaram. Em
contrapartida, o Reino Unido estava em um estado de ruína econômica e entrou em
um relativo declínio econômico contínuo ao longo de décadas.
A
União Soviética, apesar dos enormes prejuízos humanos e materiais, também
experimentou um rápido aumento da produção no pós-guerra imediato. O Japão
passou por um crescimento econômico incrivelmente rápido, tornando-se uma das
economias mais poderosas do mundo na década de 1980. A China voltou a sua
produção industrial de pré-guerra em 1952.
Impactos
Mortos e crimes de guerra
As
estimativas para o total de mortos na guerra variam, pois muitas mortes não
foram registradas. A maioria sugere que cerca de 60 milhões de pessoas morreram
no conflito, incluindo cerca de 20 milhões de soldados e 40 milhões de civis.
Somente na Europa, houve 36 milhões de mortes, sendo a metade de civis. Muitos
civis morreram por causa de doenças, fome, massacres, bombardeios e genocídios
deliberados. A União Soviética perdeu cerca de 27 milhões de pessoas durante a
guerra, quase metade de todas as mortes da Segunda Guerra Mundial. Um em cada
quatro cidadãos soviéticos foram mortos ou feridos nesse conflito.
Do
total de óbitos na Segunda Guerra Mundial cerca de 85 por cento, na maior parte
soviéticos e chineses, foram do lado dos Aliados e 15 por cento do lado do
Eixo. Muitas dessas mortes foram causadas por crimes de guerra cometidos pelas
forças alemãs e japonesas nos territórios ocupados. Estima-se que entre 11 e 17
milhões de civis morreram como resultado direto ou indireto das políticas
ideológicas nazistas, incluindo o genocídio sistemático de cerca de seis
milhões de judeus durante o Holocausto, juntamente com mais cinco milhões de
ciganos, eslavos, homossexuais e outras minorias étnicas e grupos minoritários.
Aproximadamente 7,5 milhões de civis morreram na China durante a ocupação
japonesa e os sérvios foram alvejados pela Ustaše, organização croata alinhada
ao Eixo.
A
atrocidade mais conhecida cometida pelo Império do Japão foi o Massacre de
Nanquim, na qual centenas de milhares de civis chineses foram estuprados e
assassinados. Entre 3 milhões e 10 milhões de civis, a maioria chineses, foram
mortos pelas forças de ocupação japonesas. Mitsuyoshi Himeta registrou 2,7
milhões de vítimas durante a política conhecida como Sanko Sakusen. O general
Yasuji Okamura implementou a política em Heipei e Shandong.
As
forças do Eixo fizeram uso de armas biológicas e químicas. Os italianos usaram
gás mostarda durante a conquista da Abissínia, enquanto o Exército Imperial
Japonês usou vários tipos de armas biológicas durante a invasão e ocupação da
China e nos conflitos iniciais contra os soviéticos. Tanto os alemães quanto os
japoneses testaram tais armas contra civis e, em alguns casos, sobre
prisioneiros de guerra. A Alemanha nazista e o Império Japão realizaram experiências
utilizando seres humanos como cobaias. Temendo punições, vários criminosos de
guerra fugiram da Europa após término do conflito. As rotas de fuga usadas por
estes criminosos ficaram conhecidas como as "linhas de ratos"
(Ratlines).
Embora
muitos dos atos do Eixo tenham sido levados a julgamento nos primeiros
tribunais internacionais, muitos dos crimes causados pelos Aliados não foram
julgados. Entre os exemplos de ações dos Aliados estão as transferências
populacionais na União Soviética e o internamento de estadunidenses-japoneses
em campos de concentração nos Estados Unidos; a Operação Keelhaul, a expulsão
dos alemães após a Segunda Guerra Mundial, os estupros em massa de mulheres
alemãs pelo Exército Vermelho Soviético; o Massacre de Katyn cometido pela
União Soviética, para o qual os alemães enfrentaram contra-acusações de
responsabilidade. O grande número de mortes por fome também pode ser
parcialmente atribuído à guerra, como a fome de 1943 em Bengala e a fome de
1945 no Vietnã.
Também
tem sido sugerido como crimes de guerra por alguns historiadores o bombardeio
em massa de áreas civis em território inimigo, incluindo Tóquio e mais
notadamente nas cidades alemãs de Dresden, Hamburgo e Colônia pelos Aliados
ocidentais, que resultou na destruição de mais de 160 cidades e matou um total
de mais de 600 mil civis alemães.
Campos de concentração e
escravidão
Os
nazistas foram responsáveis pelo Holocausto, a matança de cerca de seis
milhões de judeus (esmagadoramente asquenazes), bem como dois milhões de
poloneses e quatro milhões de outros que foram considerados "indignos de
viver" (incluindo os deficientes e doentes mentais, prisioneiros de guerra
soviéticos, homossexuais, maçons, testemunhas de jeová e ciganos), como parte
de um programa de extermínio deliberado. Cerca de 12 milhões, a maioria dos
quais eram do Leste Europeu, foram empregados na economia de guerra alemã como
trabalhadores forçados.
Além
de campos de concentração nazistas, os gulags soviéticos (campos de trabalho)
levaram à morte de cidadãos dos países ocupados, como a Polônia, Lituânia,
Letônia e Estônia, bem como prisioneiros de guerra alemães e até mesmo cidadãos
soviéticos que foram considerados apoiadores ou simpatizantes dos nazistas.
Sessenta por cento dos prisioneiros de guerra soviéticos dos alemães morreram
durante a guerra. Richard Overy aponta o número de 5,7 milhões de prisioneiros
de guerra soviéticos. Destes, cinquenta e sete por cento morreram ou foram
mortos, um total de 3,6 milhões. Ex-prisioneiros de guerra soviéticos e civis
repatriados foram tratados com grande suspeita e como potenciais colaboradores
dos nazistas e alguns deles foram enviados para gulags no momento da revista
pelo NKVD.
Os
campos de prisioneiros de guerra do Japão, muitos dos quais foram utilizados
como campos de trabalho, também tiveram altas taxas de mortalidade. O Tribunal
Militar Internacional para o Extremo Oriente concluiu que a a taxa de
mortalidade de prisioneiros ocidentais foi de 27,1 por cento (para prisioneiros
de guerra estadunidenses, 37 por cento), sete vezes maior do que os
prisioneiros de guerra dos alemães e italianos. Apesar de 37.583 prisioneiros
do Reino Unido, 28.500 da Holanda e 14.473 dos Estados Unidos tenham sido
libertados após a rendição do Japão, o número de chineses foi de apenas 56.
Segundo
o historiador Zhifen Ju, pelo menos cinco milhões de civis chineses do norte da
China e de Manchukuo foram escravizados pelo Conselho de Desenvolvimento da
Ásia Oriental, ou Kōain, entre 1935 e 1941, para trabalhar nas minas e
indústrias de guerra. Após 1942, esse número atingiu 10 milhões. A Biblioteca
do Congresso dos Estados Unidos estima que, em Java, entre 4 e 10 milhões de
romushas (em japonês: "trabalhadores braçais") foram forçados a
trabalhar pelos militares japoneses. Cerca de 270.000 destes trabalhadores
javaneses foram enviados para outras áreas dominadas pelos japoneses no Sudeste
Asiático e somente 52.000 foram repatriados para Java.
Em
19 de fevereiro de 1942, Roosevelt assinou a Ordem Executiva 9066, internando
milhares de japoneses, italianos, estadunidenses, alemães e alguns emigrantes
do Havaí que fugiram após o bombardeio de Pearl Harbor durante o período da
guerra. Os governos dos Estados Unidos e do Canadá internaram 150.000
estadunidenses-japoneses, bem como cerca de 11.000 alemães e italianos residentes
nos EUA.
Em
conformidade com o acordo Aliado feito na Conferência de Ialta, milhões de
prisioneiros de guerra e civis foram usados em trabalhos forçado por parte da
União Soviética. No caso da Hungria, os húngaros foram forçados a trabalhar
para a União Soviética até 1955.
Produção econômica e militar
Na
Europa, antes da eclosão da guerra, os Aliados tinham vantagens significativas
em termos populacionais e econômicos. Em 1938, os aliados ocidentais (Reino
Unido, França, Polônia e os Domínios Britânicos) tinham uma população e um
produto interno bruto (PIB) 30% maior do que os do Eixo Europeu (Alemanha e
Itália); se as colônias fossem incluídas, a vantagem dos Aliados seria ainda
maior, de 5:1 em população e quase 2:1 em PIB. Ao mesmo tempo na Ásia, a China
tinha cerca de seis vezes a população do Império do Japão, mas um PIB apenas
89% mais elevado, o que seria reduzido a três vezes em termos populacionais e
apenas 38% do PIB mais elevado se as colônias japonesas fossem incluídas.
Apesar
das vantagens econômicas e populacionais dos Aliados terem sido amplamente
mitigadas durante os primeiros ataques rápidos da blitzkrieg da Alemanha e do
Japão, elas se tornaram um fator decisivo em 1942, depois que os Estados Unidos
e a União Soviética juntaram-se aos Aliados, quando a guerra em grande parte resolveu-se
em conflitos. Embora a maior capacidade de produção dos Aliados em relação ao
Eixo muitas vezes seja atribuída aos maiores acessos à recursos naturais,
outros fatores, como a relutância da Alemanha e do Japão em empregar as
mulheres em sua força de trabalho, o bombardeio estratégico feito pelos Aliados
e a transformação tardia da Alemanha para uma economia de guerra também
contribuíram de forma significativa. Além disso, nem a Alemanha nem o Japão
planejavam lutar em uma guerra prolongada e, portanto, não se prepararam para
isso. Para melhorar a sua produção, Alemanha e Japão utilizaram milhões de
trabalhadores escravos; a Alemanha usou cerca de 12 milhões de pessoas,
principalmente da Europa Oriental, enquanto o Japão escravizou mais de 18
milhões de pessoas no Extremo Oriente da Ásia.
Ocupações
Na
Europa, a ocupação se deu sob duas formas muito diferentes. Na Europa
Ocidental, do Norte e Central (França, Noruega, Dinamarca, Países Baixos e as
porções anexadas da Checoslováquia) a Alemanha estabeleceu políticas econômicas
através das quais recolheu cerca de 69,5 bilhões de reichsmarks (27,8 mil
milhões de dólares) até o final da guerra; este valor não inclui o considerável
saque de produtos industriais, equipamentos militares, matérias-primas e outros
bens. Assim, a renda das nações ocupadas era superior a 40 por cento da renda
alemã recolhida através de impostos, um número que aumentou para quase 40 por
cento da receita total da Alemanha com a continuação da guerra.
No
Leste Europeu, a tão esperada recompensa que seria trazida pela conquista do
Lebensraum nunca foi alcançada por causa das fronteiras instáveis durante os
conflitos e pela política soviética de "terra arrasada", que impediu
a posse dos recursos pelos invasores alemães. Ao contrário do Ocidente, a
política racial nazista incentivou a brutalidade excessiva contra o que
considerava Untermensch ("povos inferiores") de descendência eslava;
a maior parte dos avanços alemães foram seguidos de execuções em massa. Embora
certos grupos de resistência (Partisans) tenham se formado na maioria dos
territórios ocupados, eles não prejudicaram de forma significativa as operações
alemãs tanto no Oriente quanto no Ocidente até o final de 1943. Também na
Alemanha, alguns grupos e indivíduos em ações isoladas fizeram oposição ao
regime. Este movimento de oposição interna, pouco expressivo e disperso, ficou
conhecido como a resistência alemã.
Na
Ásia, o Império do Japão denominou as nações sob a sua ocupação como sendo
parte da "Esfera de Coprosperidade da Grande Ásia Oriental", o que,
essencialmente, era uma hegemonia japonesa que se dizia ser a libertadora dos
povos colonizados. Embora as forças japonesas tenham sido originalmente
recebidas como libertadoras da dominação dos impérios europeus em muitos
territórios, sua excessiva brutalidade pôs a opinião pública local contra eles
dentro de semanas. Durante a sua conquista inicial, o Japão capturou 4.000.000
barris (640 mil m³) de petróleo (~5,5 × 105 toneladas) deixados para trás
durante a retirada das forças aliadas e, em 1943, foi capaz de obter a produção
das Índias Orientais Holandesas de até 50 milhões de barris (~ 6,8 × 106 t), 76
por cento de sua taxa de produção de 1940.
Desenvolvimento tecnológico e
militar
Vários
aviões foram usados para reconhecimento, como caças, bombardeiros e aeronaves
de apoio no solo, sendo que cada uma dessas funções avançou consideravelmente
durante o conflito. A inovação incluiu o transporte aéreo tático (a capacidade
de mover rapidamente suprimentos, equipamentos e pessoal limitados e de alta
prioridade); e o bombardeio estratégico (o bombardeio de áreas civis para
destruir a indústria e o moral). O armamento anti-aéreo também avançou,
incluindo defesas como o radar e a artilharia superfície-ar, tais como o canhão
alemão de 88 milímetros. O uso de aviões a jato foi pioneiro e embora a sua
introdução tardia ter tido pouco impacto na guerra, levou esse tipo de aeronave
a se tornar padrão nas forças aéreas em todo o mundo.
Avanços
também foram feitos em quase todos os aspectos da guerra naval, principalmente
com os porta-aviões e submarinos. Embora, no início da guerra a aeronáutica
tenha tido relativamente pouco sucesso, as ações em Taranto, Pearl Harbor, Mar
da China Meridional e Mar de Coral estabeleceram o porta-aviões como o
principal navio dominante no lugar do couraçado.
No
Atlântico, os porta-aviões de escolta tornaram-se uma parte vital de comboios
aliados, ao aumentar eficazmente o raio de proteção e ao ajudar a fechar a
"lacuna mesoatlântica". Os porta-aviões eram também mais econômicos
do que os navios de guerra devido ao custo relativamente baixo das aeronaves e
de não necessitarem ser tão fortemente blindados. Os submarinos, que tinham
provado ser uma arma eficaz durante a Primeira Guerra Mundial foram fortemente
usados pelos dois lados nesse conflito. O desenvolvimento britânico focou-se em
armamento e táticas antissubmarinos, como o sonar e os comboios navais,
enquanto a Alemanha concentrou-se em melhorar a sua capacidade ofensiva, com
projetos como os submarinos tipo VII, Tipo XXI e táticas rudeltaktik.
A
guerra terrestre mudou das linhas de batalha estáticas da Primeira Guerra
Mundial para uma maior mobilidade e o uso de armas combinadas. O tanque, que
tinha sido utilizado predominantemente para apoio da infantaria na Primeira
Guerra Mundial, tinha evoluído para a arma principal. No final dos anos 1930,
os projetos de tanques estavam consideravelmente mais avançados do que durante
a Primeira Guerra Mundial e os avanços continuaram durante a guerra em aspectos
como o aumento da velocidade, blindagem e poder de fogo.
No
início do conflito, a maioria dos comandantes pensava que os tanques inimigos
tinham especificações superiores. Esta ideia foi contestada pelo fraco
desempenho das armas relativamente leves dos primeiros tanques contra a
blindagem e pela doutrina alemã de evitar combates entre tanques. Isto,
juntamente com o uso de armas combinadas pela Alemanha, estava entre os
elementos-chave de suas bem-sucedidas táticas de blitzkrieg em toda a Polônia e
França. Muitas armas antitanque, como artilharia indireta, minas, armas de
infantaria de curto alcance e outros tipos de tanques foram utilizados. Mesmo
com a grande mecanização, a infantaria permaneceu como a espinha dorsal de
todas as forças, e durante a guerra muitas delas foram equipadas de forma
semelhante à da Primeira Guerra Mundial.
As
metralhadoras portáteis se espalharam, sendo um exemplo notável a alemã MG42 e
várias submetralhadoras que foram adaptadas para o combate próximo em ambientes
urbanos e de selva. O rifle de assalto, um desenvolvimento de guerra recente
que incorporou muitas características do fuzil e da metralhadora, tornou-se a
arma de infantaria padrão do pós-guerra para a maioria das forças armadas.
A
maioria dos grandes beligerantes tentou resolver os problemas de complexidade e
de segurança apresentados utilizando grandes livros-códigos para criptografia
com o uso de máquinas de cifra, sendo a máquina alemã Enigma a mais conhecida.
O SIGINT era o processo contrário de descriptografia, sendo que o exemplo mais
notável de aplicação foi a quebra dos códigos navais japoneses pelos Aliados. O
britânico Ultra, que era derivado da metodologia dada ao Reino Unido pelo Biuro
Szyfrów polonês, tinha decodificado a Enigma sete anos antes da guerra. Outro
aspecto da inteligência militar era o processo de desinformação, que os Aliados
usaram com grande efeito, como nas operações Mincemeat e Bodyguard. Outras
proezas tecnológicas e de engenharia alcançadas durante ou como resultado da
guerra incluem os primeiros computadores programáveis do mundo (Z3, Colossus e
ENIAC), mísseis guiados e foguetes modernos, o desenvolvimento do Projeto
Manhattan de armas nucleares, as pesquisas operacionais e o desenvolvimento de
portos e oleodutos artificiais sob o Canal da Mancha.